Golpe de calor en perros: qué hacer ahora y cómo evitarlo cuando sales con él

Lo primero que hay que tener claro: el enfriamiento empieza donde está el perro, no en la sala de espera. En un estudio de 856 perros atendidos por golpe de calor en Reino Unido, solo el 21,70 % había recibido algún tipo de enfriamiento antes de llegar a la clínica. Los que sí lo habían recibido llegaron con una temperatura media de 38,6 °C, frente a 40,9 °C en los que no (Hall et al., 2023).

Qué hacer, de forma práctica:

• Moja el cuerpo con agua disponible de forma generosa y continuada.
• Añade movimiento de aire: ventilador, aire acondicionado, ventanilla abierta con el coche en marcha, o simplemente un sitio con corriente.
• Sigue enfriando durante el traslado, no solo antes de salir.

Lo que la evidencia disponible apoya es empezar a enfriar cuanto antes, y el dato que tenemos es que muchos perros no habían recibido ningún enfriamiento antes de llegar a consulta. Lo que no puede afirmarse a partir de un estudio observacional es que un método concreto sea mejor que otro, ni leer esa diferencia de temperatura al llegar como una relación de causa y efecto demostrada: describe una asociación, no una prueba.

Es la parte donde circulan más afirmaciones tajantes en las dos direcciones, así que conviene ser preciso con lo que hay y con lo que no hay.

El golpe de calor no es «un perro acalorado». Es un cuadro en el que la temperatura corporal sube por encima de lo que el organismo puede compensar y empieza a haber disfunción de órganos, especialmente del sistema nervioso.

La temperatura normal de un perro está en torno a 38–39 °C. En la literatura clínica el golpe de calor se describe con temperaturas por encima de 41 °C acompañadas de alteración del sistema nervioso central —desorientación, tambaleo, estupor, convulsiones, coma— y se insiste en un punto que conviene recordar en casa: el diagnóstico no se basa solo en el número del termómetro. Un perro de deporte aclimatado puede superar los 42 °C durante el ejercicio sin desarrollar un golpe de calor (Bruchim et al., 2017).

Lo que debes vigilar, por orden de gravedad:

Esta es probablemente la parte que más se salta la gente, y la que más importa después de enfriar.

Aquí hay un cambio de foco que merece la pena entender, porque cambia cómo prevenimos.

En el estudio poblacional más amplio disponible —Reino Unido, año 2016: 1.259 episodios en 1.222 perros, sobre 905.543 perros bajo atención veterinaria— se registró un desencadenante en 879 de esos episodios. De esos 879 episodios con desencadenante registrado, el 74,2 % estaba asociado a ejercicio o actividad física, el 12,9 % al ambiente caluroso sin ejercicio y el 5,2 % a vehículos. En el 30,2 % del total de episodios no constaba ningún desencadenante en la historia clínica (Hall et al., 2020).

Hay que leer ese dato con sus límites: son casos de Reino Unido, solo los que llegaron a una consulta veterinaria, y el porcentaje se calcula sobre los episodios en los que alguien apuntó la causa. No dice qué pasa en España, ni qué proporción de todos los golpes de calor del mundo ocurre haciendo ejercicio.

Pero sí apunta a algo que importa: el coche al sol no es el único escenario, y probablemente no es el principal en perros que salen al campo. Una ruta a mediodía, una pelota de más en el parque o un paseo con un buen ritmo en un día caluroso pertenecen a la categoría que más aparece en ese registro.

Ningún perro está exento. Y conviene separar lo que un estudio ha medido de lo que la práctica clínica describe, porque no tiene el mismo peso.

No existe una temperatura universal por encima de la cual no se puede pasear. Esto no es prudencia mal entendida: es que la evidencia disponible no establece ese umbral. Lo que determina el riesgo es la combinación de perro + entorno + actividad: el perro concreto que tienes delante, las condiciones del sitio y la hora, y lo que vais a hacer y durante cuánto tiempo.

Es exactamente el mismo razonamiento que aplicamos al revés cuando llega el invierno: no hay un número, hay un perro y unas condiciones.

Así que en lugar de un umbral, una lista de decisiones:

• Mueve la hora. Desplazar la actividad a las horas más frescas puede reducir la exposición, pero el horario por sí solo no convierte una salida en segura.
• Elige el recorrido por su sombra y su agua, no por su paisaje. Un itinerario con río, arroyo o zonas de baño ayuda a gestionar el riesgo; no lo elimina ni garantiza que la salida sea segura. Si estás decidiendo dónde ir, aquí tienes por dónde empezar.
• Lleva agua suficiente para tu perro, aparte de la tuya, y ofrécesela sin esperar a que la pida.
• Baja la intensidad antes de bajar la distancia. Menos pelota, menos carrera, menos juego con otros perros.
• Haz pausas a la sombra de forma programada, no cuando el perro ya se está quedando atrás.
• Vigila el suelo por el que vais a caminar, que es un problema distinto y tiene su propio apartado más abajo.
• Y la decisión más importante: no salir. Si las condiciones no dan, se cambia el plan.

Conviene no meter las dos cosas en el mismo saco, porque se confunden constantemente.

Una quemadura en las almohadillas no es un golpe de calor. Es una lesión local por contacto con una superficie caliente: asfalto, hormigón, arena, roca al sol, arena de playa. Duele, se infecta, cojea y necesita atención, pero es un problema de piel y tejido, no un fallo sistémico de termorregulación.

Pueden coexistir, y de hecho comparten escenario: un paseo por asfalto al sol a mediodía puede producir las dos cosas a la vez. Pero son problemas diferentes, con señales diferentes y con manejo diferente. Enfriar el cuerpo de un perro no cura una almohadilla quemada, y una almohadilla intacta no descarta que haya golpe de calor.

Cómo comprobarlo antes de que lo comprueben sus patas. La llamada regla de los cinco segundos —si no puedes mantener la mano apoyada en el suelo cinco segundos, no lo pises con él— es una comprobación práctica prudente, no una prueba veterinaria validada. Úsala como lo que es: un gesto de sentido común que te obliga a tocar el suelo antes de decidir la ruta.

No vas a encontrar aquí cifras de temperatura de superficie del asfalto, porque las que circulan habitualmente no hemos conseguido verificarlas en fuente primaria. Preferimos que toques el suelo a darte un número que no podemos sostener.

Sigue siendo un escenario a tener presente, con datos medidos. En un ensayo del RACC junto al TCS y EMPA (2015), partiendo de 25 °C exteriores el interior del vehículo alcanzó 40 °C a los 42 minutos; partiendo de 35 °C, rondó los 55 °C en una hora. El salpicadero llegó a 72,8 °C. Dejar las ventanillas abiertas 3 cm supuso una diferencia de apenas 2 °C a los 30 minutos. Un parasol bajó el interior 11 °C, y un techo negro alcanzó 80 °C frente a 63 °C en uno blanco.

Traducción práctica: la ventanilla entreabierta no es una solución, y la sombra y el color ayudan pero no resuelven. Con calor, el perro no se queda en el coche.